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코로나 바이러스는 전 세계적으로 잘 알려진 감염병 원인 중 하나입니다. 특히 2019년 말부터 유행한 코로나19(COVID-19)로 인해 많은 사람들이 이 이름을 익숙하게 들었을 것입니다. 하지만 코로나라는 이름이 어떤 의미를 가지며, 어떻게 유래되었는지 궁금한 분들이 많을 것입니다. 이번 글에서는 코로나 바이러스의 명칭과 그 의미를 알아보겠습니다.
1. 코로나 바이러스 이름의 유래
코로나 바이러스(Coronavirus)라는 이름은 라틴어 Corona(왕관)에서 유래했습니다. 바이러스를 전자현미경으로 관찰했을 때 표면에 왕관 모양의 돌기가 보이기 때문에 이러한 이름이 붙여졌습니다.
- Corona는 라틴어로 “왕관” 또는 “광환(halo)”을 뜻함
- 바이러스 입자의 표면에 돌기(스파이크 단백질)가 왕관처럼 둘러싸여 있음
- 이를 최초로 관찰한 과학자들이 외형적인 특징을 반영하여 이름을 정함
2. 코로나 바이러스의 정식 명칭과 분류
코로나 바이러스는 바이러스의 한 종류를 통칭하는 용어이며, 여러 유형이 존재합니다. 주요한 코로나 바이러스의 공식 명칭은 다음과 같습니다.
- SARS-CoV-1 (2002년 사스 발생)
- MERS-CoV (2012년 중동호흡기증후군)
- SARS-CoV-2 (코로나19를 유발하는 바이러스)
각 바이러스는 유전적 특성에 따라 명명되며, WHO(세계보건기구)와 국제 바이러스 분류 위원회(ICTV)에서 공식적으로 명칭을 정합니다.
3. 코로나19 명칭의 의미
코로나19(COVID-19)의 명칭은 WHO에서 2020년 2월 11일에 발표하였습니다.
- COVID-19의 의미
- CO: Corona(코로나)
- VI: Virus(바이러스)
- D: Disease(질병)
- 19: 2019년에 발생한 감염병
즉, COVID-19는 2019년 처음 보고된 코로나 바이러스 감염병이라는 뜻입니다.
4. 코로나 바이러스와 감염병 명칭의 차이
코로나 바이러스는 바이러스 자체의 명칭이고, COVID-19는 이 바이러스가 일으키는 질병의 이름입니다. 마치 HIV가 바이러스 이름이고, AIDS가 질병 명칭인 것과 같은 원리입니다.
- SARS-CoV-2(바이러스) → COVID-19(질병)
- HIV(바이러스) → AIDS(질병)
따라서 코로나 바이러스라고 하면 반드시 COVID-19만을 의미하는 것이 아니라, 사스(SARS), 메르스(MERS)와 같은 다른 코로나 바이러스도 포함할 수 있습니다.
5. 코로나 바이러스의 변이와 새로운 명칭
코로나19는 여러 변이 바이러스를 만들어 내며, WHO는 이를 알파(Alpha), 베타(Beta), 델타(Delta), 오미크론(Omicron) 등의 이름으로 분류합니다. 기존에는 변이 바이러스에 지역명을 붙였으나, 차별과 오해를 방지하기 위해 그리스 알파벳을 사용하여 명명하고 있습니다.
코로나 바이러스는 인류 역사 속에서 꾸준히 연구되고 있으며, 그 명칭도 과학적 기준에 따라 정해지고 변화해 왔습니다. 코로나라는 단어가 단순한 질병명이 아니라, 바이러스의 형태적 특징에서 비롯된 것이라는 점을 이해하면 보다 정확한 정보로 활용할 수 있습니다.
