미국 특허 출원에 관한 모든 것

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미국 특허 출원 절차는 혁신적인 아이디어를 보호하고, 법적인 권리를 부여받는 중요한 과정입니다. 미국 특허청(USPTO: United States Patent and Trademark Office)에서 관리하는 특허 출원 절차는 복잡하고 시간도 많이 걸리지만, 적절히 수행하면 발명자의 권리를 보호할 수 있습니다. 여기서는 미국 특허 출원의 주요 절차와 방법을 설명하겠습니다.

1. 특허의 종류

미국에서 출원할 수 있는 특허에는 주로 세 가지 종류가 있습니다:

  • 실용 특허(Utility Patent): 가장 일반적인 형태로, 기계, 제조 방법, 화학 조성물 등 실용적인 발명에 부여됩니다.
  • 디자인 특허(Design Patent): 제품의 외관 디자인을 보호합니다.
  • 식물 특허(Plant Patent): 인위적으로 재배된 새로운 식물 품종에 대해 부여됩니다.

2. 특허 요건

특허 출원 전에 발명은 세 가지 조건을 충족해야 합니다:

  1. 신규성(Novelty): 발명은 전에 공개된 적이 없어야 합니다.
  2. 비자명성(Non-obviousness): 발명은 해당 분야의 전문가가 쉽게 생각해낼 수 없어야 합니다.
  3. 유용성(Utility): 발명이 실용적인 용도로 사용될 수 있어야 합니다.

3. 특허 출원 절차

  1. 사전 조사(Pre-filing Search): 발명자가 출원 전 비슷한 특허가 있는지 사전 조사합니다. 이 과정은 의무 사항은 아니지만, 발명자가 특허가 승인될 가능성을 평가하는 데 도움이 됩니다.
  2. 특허 출원서 작성(Filing the Application): 특허 출원서에는 발명의 설명, 청구 항목(Claims), 발명 도면 등이 포함됩니다. 출원서는 전자 출원 시스템(EFS-Web)을 통해 제출할 수 있습니다.
  3. 발명 설명(Specification): 발명이 어떻게 작동하고, 어떻게 만들고 사용할 수 있는지 자세하게 설명해야 합니다. 청구 항목은 특허로 보호하려는 발명의 범위를 정의합니다.
  4. 특허 심사(Patent Examination): 출원된 특허는 심사관에 의해 심사됩니다. 심사관은 발명의 신규성, 비자명성, 유용성 등을 평가합니다. 심사 과정에서 보통 한두 차례 거절 통지(Office Action)가 발생할 수 있습니다.
  5. 거절 통지에 대한 대응(Response to Office Action): 거절된 항목에 대해 발명자는 반박하거나 수정할 수 있으며, 여러 번의 대응 과정이 있을 수 있습니다.
  6. 특허 승인(Allowance): 심사가 끝나고 승인되면, 특허가 공식적으로 발행되고 보호받을 수 있습니다. 승인 후에도 주기적인 유효성 유지 수수료를 납부해야 합니다.

4. 프로비셔널 특허(Provisional Patent Application)

미국에서는 프로비셔널 특허 출원이라는 옵션이 있습니다. 이는 정식 출원 전에 발명의 우선권을 확보할 수 있는 방법입니다. 프로비셔널 특허는 정식 심사가 이루어지지 않으며, 1년 이내에 정식 특허 출원을 해야 합니다. 그 기간 동안 발명자는 “특허 출원 중”이라는 문구를 사용할 수 있습니다.

5. 출원 비용

특허 출원 비용은 특허 유형과 출원서의 복잡성에 따라 다릅니다. 일반적으로 출원 수수료, 심사 수수료, 등록 수수료 등이 포함됩니다. 작은 기업이나 개인 발명자는 소기업 할인을 받을 수 있습니다.

6. 특허 유지 비용

특허가 승인된 후에도, 특허 유효 기간(보통 20년) 동안 유지 수수료를 정기적으로 납부해야 합니다. 이를 납부하지 않으면 특허가 무효화될 수 있습니다.

7. 특허 변호사

특허 출원 절차는 복잡하기 때문에, 많은 발명자들은 특허 변호사의 도움을 받습니다. 변호사는 발명 설명 작성과 청구 범위 설정 등에서 중요한 역할을 합니다.

8. 국제 특허 출원

미국에서 특허를 받았다고 해서 다른 나라에서 자동으로 보호받는 것은 아닙니다. 국제 특허 보호가 필요하다면 PCT(국제 특허 출원조약, Patent Cooperation Treaty) 출원을 통해 여러 나라에 동시에 출원할 수 있습니다.

9. 특허의 효력

특허가 승인되면 발명자는 20년 동안 독점적인 권리를 가집니다(디자인 특허는 15년). 이 기간 동안, 발명자는 다른 사람들이 해당 발명을 사용할 수 없게 하거나, 사용에 대해 라이선스를 부여해 수익을 창출할 수 있습니다.

참고

미국 특허 출원에 대한 자세한 정보는 미국 특허청(USPTO) 웹사이트를 통해 확인할 수 있으며, 특허 변호사나 전문가의 상담을 받는 것이 좋습니다【34†source】【35†source】.

         
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